20世纪80年代以来，以计算机多媒体技术、光纤和卫星通信技术为特征的信息化浪潮席卷全球，信息化水平已经成为衡量一个国家现代化水平和综合国力的重要标志。农业信息化是国民经济信息化的重要组成部分，也是人类目前认识到的农业发展的最高阶段，它是通过知识、信息、技术的大量注入，使农业基础设施装备现代化，农业技术操作自动化，农业经营管理信息网络化。农业现代化是我国社会主义现代化建设的重要战略目标，其本质是农业的科学技术化，即以现代科技及其应用技术装备农业，从而推动我国农业由传统农业向现代农业迅速转变。在当代，一方面，我们要依靠现代科学知识，建设牢固的现代农业基础，争取早日实现农业现代化；另一方面，我们要迎接世界信息经济时代的挑战，开展新的农业科技革命，发展信息农业，推进农业信息化进程。因此，深刻领会农业信息化和农业现代化的内涵、本质和特征，正确把握二者之间的关系，对于促进我国农业健康、持续、快速发展，显得尤为重要。
一、农业信息化的基本内涵
关于农业信息化的涵义的认识还处在一个不断发展的过程。目前，多数学者认为，农业信息化就是农业全过程的信息化，即在农业领域全面地发展和应用现代信息技术，使之渗透到农业生产、市场、消费以及农村社会、经济、技术等各个具体环节，加速传统农业改造，大幅度地提高农业生产效率和农业生产力水平，促进农业持续、稳定、高效发展的过程。具体说来，农业信息化的基本内涵是：
1.农业资源和环境信息化。农业资源与环境包括土地、土壤、气候、水、农业生物品种等。我国地域辽阔，农业资源与环境从南到北，自西向东，类型很多，差别很大。并且如土地及耕地面积、水资源，以及农业环境的污染情况等随时间的变化很快，都需要依靠农业信息化加以及时而正确掌握。遥感、航测、地理信息系统、全球定位系统，各种监测农业资源的设施与仪器等，都是农业资源、环境信息化的重要手段，都需要建立农业资源、环境信息网络，以便正确而及时地掌握农业资源、环境的变化，从而制定政策与对策。
2.农业生产和农业管理信息化。农业生产迫切需要信息化设备。农作物品种与栽培每年都有变化，特别是气象、水文与病虫情况，每时每刻都在变化。因此，在全国范围内，建立以计算机联网为基础的农业信息网络，是我国农业的当务之急。农业管理的信息化，将使我国农业的行政、生产、科技、农村企业等管理提高到一个新水平，解决管理效率低、调控不及时等问题，促进管理科学化、合理化和最优化。
3.农业生产资料及农产品市场信息化。目前我国在种子、化肥、农药、农业机械、农用薄膜等市场方面存在较多的矛盾。主要是农业生产资料的品种、质量、价格上，不能符合农业生产与农民的要求。农民需要的，不知道到哪里去买，工厂生产的，不知道哪里的农民需要。工厂对各地农民的需要很难及时掌握，这一矛盾的解决，都要依靠农业生产资料市场的信息化。农产品是农村市场和农业市场中最重要的商品，它直接关系到农民的收入，关系到一个地区的经济发展。为了使各地的农产品销路畅通，发展以计算机联网为基础的农产品市场信息化是一项基础性建设。
4.农业科技教育信息化。我国各地的农业科技成果也很多，但是由于信息交流不畅，农业生产迫切需要的一些实用技术欲求无门，形成了农业科研与生产活动相互脱节、割裂的局面。因此，加快农业科技信息化，建立全国性的农业科技信息网络，则可以加强农业科研和生产活动的信息沟通，加快农业新技术成果的交流和扩散。同时农业教育将呈现新的面貌，农业教育手段和方式也将发生根本性的变化。农民、农技员可以在家中、在当地的农技站或农业学校，通过计算机、多媒体学习各种农业知识。农业教育信息化将大大加快农业知识传播和农业科学技术的普及，加速农民提高科技和文化水平的进程。
5.农业政策法规信息化。一方面，使广大农民及时获取农业政策法规，消除政策“棚架”；另一方面，加强农业信息化法制、法规建设，对农业领域的国家机密、商业秘密、知识产权等依法保护，同时维护农业生产者、开发者、管理者等农业信息化主体在农业信息网络体系保护，同时维护农业生产者、开发者、管理者等农业信息化主体在农业信息网络体系中平等竞争等权益，促进农业信息化发挥正面效应，抑制负面效应。
6.农村社会、经济信息化。农村人口的变化，教育、科技的普及程度，农民的收入水平，农村的道路、能源、卫生情况，农村居民的房屋建筑，小集镇的发展等都是农村社会、经济信息化的内容。目前，对农村社会、经济情况的了解，主要依靠各级统计部门，以及农业、农村工作部门的调查。所谓农村社会、经济信息化就是要求这些部门的信息工作都能实现全国性与地区性的计算机联网，以及使用先进的信息处理与传输技术，以便让中央和各级领导更快更准确地掌握农村社会、经济的变化，从而制定正确的政策。
