几十年来，人们已经习惯说“软件是编码的知识”。但基于编码的开发却让软件人受尽苦头：“永远的Delay，永远的Bug。”图灵奖获得者布鲁克斯甚至用“人狼”(传说中的妖怪，只有银弹能灭之)来形容软件工程中的陷阱，断言“消灭人狼，没有银弹”。人们一次又一次地发问：标志最先进生产力的软件何时能摆脱原始的手工方式？能不能找到一粒救软件的“银弹”，让软件也能像汽车和PC制造那样步入现代大生产的行列呢？
“我给学生上课说的第一句话是：你们挑选了一个最好的行业――只有这个行业里你不用看老板脸色，而是你给老板脸色看。”复旦大学博士生导师赵文耘以此开头，与记者聊起了构件技术的话题。
在赵看来，编码装在人的脑袋里，即便明知你在“拿把”或偷懒，老板也不能用斧头劈开你的脑袋把程序拿出来，这是软件老板的一怕；另一怕是项目开发到一半，听你说“我要走人了”。所以这个行业经常是老板低声下气哄着员工。尽管这样，项目开发到一半被要挟加工资，或因某个骨干被挖走而导致整个项目流产的事还是经常发生。“这个产业发展不起来，这是关键”，赵说。
赵的另一个身份是复旦天翼公司总经理，打理着一家五十多人的软件企业。显然，他对看员工脸色过日子的事早有体验。
不过，此一时彼一时：“今年7月我在国外，8月在北京，两个月不在公司，一个找我的电话也没有，公司运转得很好，也不再害怕谁跳槽，这是管理的最高境界”，赵有些得意。原因是他的公司采用了“面向构件”的开发模式。
复用——从泥沙级到砖头级
“面向构件”是怎么一回事？专家给出的说法各异，但大体意思一致：所谓构件，无非是组成软件系统的模块，且这些模块有相对独立的功能，可在不同的系统中“复用”。有了这些构件，软件开发就可以用“组装”模式来提高开发效率。
这有点像集成电路设计中的IP模块(Intellect Property)，即把一组拥有知识产权的电路设计集合在一起，构成芯片的基本单位，以供设计时搭积木之用。集成电路发展到超大规模阶段后，芯片中凝聚的知识已经高度浓缩，以奔腾微处理器为例，其所承载的晶体管已多达960万个，如果芯片设计依旧基于单个的晶体管而不是基于IP核的物理级设计，那永远也不会有奔腾处理器问世。
“从1968年NATO软件工程会议Mcllroy提交的论文《大量生产的软件构件》中提出‘软件组装生产线’的思想开始，采用构件实现软件复用，采用搭积木方式生产软件就成为软件人员长期的梦想”(引自互联网实验室——编者注)。但早期的构件局限于“类”的复用(代码复用)，有人称之为“泥沙级复用”。盖房子从担水挖沙和泥开始，效率当然很差。面向对象技术出现后，软件复用上升到应用层，但依然存在“结构混乱”问题，不能从根本上解决软件工程的危机。一直到互联网时代的“面向构件”技术，才实现了“对一组类的组合进行封装”，并隐藏了具体的实现过程，只提供接口服务，使构件实现了代码级、对象级、架构级和系统级多个层次的复用，有人称之为“砖头级复用”。
有了“砖头级复用”的构件技术，软件开发终于柳暗花明，“能够像硬件一样任人装配了”，系统管理和维护的难度也呈“数量级地降低”。此前还有构件与中间件之分，现在随着构件技术的升级，有人把中间件也纳入了构件范围。
目前主流的构件技术标准有：微软的COM/COM+、SUN的JavaBean/EJB、OMG的CORBA等，这些标准为应用软件的工业化开发提供了平台，结束了开发语言混乱局面，打通了软件复用在通信、互操作等环境异构问题上的瓶颈。
由于具有“独立性、功能性和互换性”的构件不再依存于系统，软件工程对单体开发者的依赖性随之减弱，企业管理也变得轻松起来。这便是赵文耘感到软件企业老板不再难当的原因之一。在赵文耘看来，汽车制造最大的一次革命是“分离”，构件化也是一种分离，它意味着软件产业的革命来临了。
从86.4人月到16.5人月
在花园式的浦东张江高科技园，宝信软件公司研发部张克强用PPT演示构件化开发。
大屏幕上出现了一个车辆川流不息的隧道，这就是一年前竣工的上海大连路跨江隧道。中央控制系统是宝信做的，“这种系统开发难度大，质量要求严，因为隧道车流量非常大，出一点问题浦东的交通就会陷入瘫痪。系统从立项到开通9个月，除去硬件选型等环节，实际留给软件开发的时间只有5个月。”张点动鼠标，屏幕上出现了一个系统框架，很多五颜六色的小模块咚咚咚地往里面蹦，就像魔术表演，大构件套小构件，眨眼功夫一个系统就搭好了。“81%的代码是复用的，只用了16.5人月。若用传统方法，得86.4人月。我们采用第三方厂商提供的构件平台去参加投标，从拿到需求到搭起一个可以跑起来的应用模型只用了两三天。那些没有构件手段的企业只能拿一摞枯燥的文字投标，用户当然不会喜欢”，张克强说。
唐庆林是家大型物流公司的一把手，对IT算是外行，却对构件的好处了如指掌，这是他“拿时间和痛苦换的”。唐在电话中告诉记者，他的公司上马“南海国际物流协同工作平台港口社区系统”，前后竟换了三波软件商，历时两年半，耗资上千万元。“第一波开发商实力强大，但开发的系统中看不中用，最致命的是可扩展性不好，而我们这个物流平台涉及海关、商检、码头、货主、船舶公司等方方面面，系统不灵活是无法用的，只好忍痛割爱；第二波厂商的系统框架不合理；第三波厂商规模名气都不大，却很熟悉物流业务，特别是采用了构件组装模式，‘一块一块地镶嵌起来’，不但开发速度大大加快，维护和修改也很方便，一个普通大学生培训两个月就能熟练管理这套系统，骨干跳了槽也不会受到影响。”
据《Software Reuse》分析，采用构件技术开发软件，产品投放时间可缩短为原来的1/2到1/5；产品缺陷密度可降低为原来的1/5到1/10；维护成本可降低为原来的1/5到1/10；整体开发成本可降低15%，长期项目可降低75%。
