软件领域一次空前的商业模式转变正在走向深入，卖给客户软件然后客户自己安装到电脑上自行使用的模式已经变成“传统模式”，新趋势是SaaS(软件即服务)，一些软件公司不再靠出售软件盈利，而是直接为企业提供融合软件相应功能的服务，软件直接以服务的方式出现。
当代表传统软件模式的最大软件帝国微软也开始不得不迎合SaaS这一趋势时，变革的大潮已经不可遏止。
“软件加服务的SaaS模式让软件行业正在发生翻天覆地的变化。”微软(中国)电信及媒体事业部总经理金伯乐对《第一财经日报》表示，促成这样巨大变化的主要有三大因素。一个是技术更为便宜，第二是人才全球化，第三是互联网无处不在。
SaaS的服务模式与传统销售软件永久许可证的方式有很大的不同。SaaS不仅减少或取消了传统的软件授权费用，而且厂商将应用软件部署在统一的服务器上，免除了最终用户的服务器硬件、网络安全设备和软件升级维护的支出，客户不需要除了个人电脑和互联网连接之外的其他IT投资就可以通过互联网获得所需要的软件和服务。
今年上半年，微软在美国正式推出了自己的在线服务。除了可以为企业用户提供日常电子邮件收发功能外，还提供日历事件、会议安排、任务与通讯录等共享协作功能和Push Mail手机收发邮件、同步协同功能。
此外在线服务也支持各种应用平台，比如网络营销管理系统、客户资源管理系统以及外贸管理系统等。
微软电信及媒体事业部公司副总裁Martha Béjar透露，目前，微软在全球有2000多个合作伙伴通过SaaS模式提供服务。
软件购买与升级，对服务器的维护、备份以及升级这些通常需要付费的项目一一被省略。用低价格享用高端的软件产品和服务，这才是SaaS的“王道”。
不过，微软并没有完全盲信于“软件即服务”。微软(中国)有限公司董事长张亚勤认为，“软件即服务”是趋势，软件作为产品的增长确实不如软件作为服务的增长那么快，但是在目前带宽不能免费的情况下，软件要完全变成服务是不大可能的。像操作系统、Office等软件固定安在客户端的PC上，就比通过网络下载好。
而搜索巨头谷歌却不这样想。由于它本身就是以互联网搜索作为核心业务，因此谷歌从介入SaaS开始，就直接提供基于互联网的服务，包括电子邮件、在线日历、聊天和可收费的谷歌应用软件套件等。
面对这样的情景，微软不得不作出表示。其在线文档服务就是其中的一个应对举措。不过微软强调，在线服务仍然是自己现有传统软件产品的一个补充。
从微软与谷歌的“暗战”当中，或可窥见SaaS市场的硝烟，根据研究公司IDC的数据，2007~2011年全球SaaS的增长率为32%。赛迪顾问副总裁赵刚认为，2007年中小企业IT投资规模达到1829亿元，比2006年增长了15.7%。中小企业市场复合增长率将达到17.1%，2010年市场规模将达到2936亿元。
而截至2006年底，中国中小企业的数量在2950万以上，占到了中国企业数量的99.5%以上，其中使用软件进行企业管理还不到20%。
不难看出，SaaS市场将是微软和谷歌们下一个掘金的地方。
