平台即服务(Platform as a Service, PaaS)是软件即服务(Software as a Service, SaaS)的延伸。SaaS提供的是定制好的远程软件服务，比如当你订购一个网络销售系统软件，就可以直接使用，不需要代码开发，但是缺点是客制化困难。PaaS也是远程订购服务，但是你购买的是平台模块服务，如计算能力、数据库、储存和消息传送等。底层的平台已??帮你铺建好，你需要开发自己的上层应用。
当Salesforce.com在07年首先提出来PaaS的观念时，并没有引起太大的回响。就如很多人的评论，这只是Salesforce.com对它的应用软件集成及分享平台AppEx(AppExchange)的一些新的行销包装罢了。它是提供了一些数据库的服务，但是应用必须集成在AppEx的平台上因而产生了束缚。而后在今年，PaaS因为Amazon和Google推出的一些平台服务而有了新的诠释。PaaS同时也因为云计算(cloud computing)的实现，让它对以后的互联网发展扮演重要的角色。
Amazon应该算是PaaS的先驱。它先从02年开始提供Amazon Web Services API，然后从06年起相继对外开放平台服务，包括S3(Simple Storage Service, 存储)，SQS(Simple Queue Service, 队列)，EC2(Elastic Compute Cloud，计算)，和SimpleDB (数据库)。这些服务构成了一个完整的平台模块供各种应用开发。Google则是最近才开始开放它的云计算平台，AppEngine——还不是太完整的平台服务，但是可以预期Google会很快的推出像Amazon的多样化服务。
那么Amazon与Salesforce.com的服务有什么不同呢？第一，前者是对外开放的，也就是你不需要在它的集成平台上跑你的应用；第二，它是以分布式计算为出发点，所以上层应用不需要考虑分布式、可伸缩性、容量等问题，让应用开发变得简单；第三，它是以互联网终端应用为出发点(相对而言，salesforce.com还是以企业应用为主)，所以处理的是海量的用户群和需求。也因为以上的三点，让这一类型的分布式平台服务对互联网产业产生影响。
首先，技术门槛降低让应用更容易生成，而间接鼓励更多的商业模式创新。尤其是资金花在软件和硬件的比例会减低，给初创公司带来更大的生存空间；再来，可以有更多的平台服务架构在现有的PaaS上(Platform over PaaS)，使得服务的种类多样化。这也会促成生态链的形成；最后，公司的合并门槛减低，如果两家公司用的是同一个平台服务，那么就没有技术整合的问题了。
当然，PaaS要大力发展还是有一些困难得克服，例如vendor lock-in，也就是说API和数据都还不是标准化，使得应用迁移变得复杂。再者，网络的连接性也是一大问题——当你的应用因为任何一端的网络而没办法连上平台服务时，你可能没有任何其他的备份方案。
最后，老实说国内的互联网产业要能真正提供PaaS还有一段路得走，毕竟技术门槛不是太低，尤其是分布式计算的构建不是一蹴而就的。淘宝网也正在构建自己的技术平台，我们希望以即将开放的Taobao API为第一步，逐步提供技术服务的输出。
（注：王文彬，淘宝网资深总监兼首席架构师）
