业务流程管理(BPM)与其说是一项技术，还不如说是一门商业学科，要确保面向服务的架构(SOA)能够提供商业价值，它就必不可少。而且BPM对于那些需要应对类似《萨班斯-奥克斯利法》这些要求公司定义流程的法规的企业来说也很重要。因此，Gartner在其新近公布的“2008年十大战略性技术”中，业务流程管理名列其中。BPM在经历了数十年的发展后，如今，正悄然掀起一场流程管理的热潮。
通晓管理的人都知道，业务流程管理(Business Process Management，BPM)并不是一个新的管理思想。早在上个世纪初，法国管理学家亨利·法约尔就开创了管理过程学派，后经美国哈罗德·孔茨等管理学者的发展，成为现代管理理论的主流学派。管理过程学派研究的对象就是管理的过程和职能。
因此从20世纪80年代后期起，很多学者开始把企业流程管理放到一个更广泛的意义上来阐述。为了区别于生产管理课程中的“流程”概念，“业务流程”的说法开始流行。现在，“流程”的概念已经今非昔比，它几乎渗透到了管理的每一个环节。
BPR的低谷和BPM的产生
客观地说，业务流程最开始是以BPR(业务流程重组，Business Process Re-engineering)风靡全球的，但是风靡之后是大量失败的案例。1995年，BPR的创始人之一哈默在《华尔街日报》的一次访谈中承认了自己的错误: 70%的BPR项目不仅没有取得预期的成果，反而使事情变得更糟。1996年美国的“商业周刊”也发表了题为“重组循环”的质疑文章，世界范围内一度出现谈BPR色变的局面。
面对触目惊心的失败率，理论界和企业界痛定思痛，充分了解了导致BPR项目失败的原因并进行了认真分析总结，认为: 流程管理不仅是“重组”大拐弯，流程的持续改进更关键。在此思想影响下业务流程领域产生了其他新的概念和方法: 业务流程创新、业务流程优化、业务流程改进等。同时BPM技术是从早期的工作流管理、EAI、流程自动化、流程集成、流程建模、流程优化等技术中发展起来的，技术上兼收并蓄，内涵丰富，目前由于SOA的出现，BPM因而充实进了更丰富的内容。可以说现在的BPM是BPR、IT技术为了适应管理的需要融合进化而成，变得更有生命力。
