微软在最近的专业开发者大会上推出了Windows Azure，看得出来，微软是打算创建一个以Windows为基础的云基础构架了。
尽管它最终产品的许多细节还不得而知，尽管微软只讨论了这个构架会如何增强微软的应用托管能力，也尽管绝大多数到场的专家都大谈特谈微软产品的SaaS版本，但我认为，Azure才是最具有革命性和创新型的产品。
微软为自己的应用软件提供托管版本(也就是我们所说的SaaS)，但如果只是在“云”端提供其软件产品的应用，就毫无新意可言了。微软在此处显示了创新的灵活性。提供应用托管服务的企业，都需要取得许可，并支付相关的费用，而微软不同，软件都是自家产品，只要它愿意，依照边际许可成本来看的话，它的成本和价格都可以近乎为零。
资本成本优势加上微软通过托管Hotmail积累的运营经验，让微软有能力以高成本效益的方式扩展基础设施，而这还不包括它的云技术和软件本身之间的协调性。
然而，若只停留在新产品的层面，就好比只关注结在低处的果子，却忽视了高处更多更甜的果子。而这些被忽视的果子就是Azure的优势。
首先，Azure 提供了在云技术中开发微软应用软件的途径。长期以来，“云”都是以Linux为导向的，但大量的主流开发人员所拥有的，则是以Windows为基础的技术。现在有了Azure，开发人员就可以参与到云环境中，也正因为如此，与.NET 和 SQL服务器相关的新品才会如此重要。而Azure也会让企业加速接受云技术。
但Azure 还有更重要的作用，就是把云经济学和Windows基础构架创新相结合。有人可能会说，其他供应商，如亚马逊，也能提供托管Windows基础构架的能力，所以Azure看起来并非如此重要。但是，即使微软由边际许可定价得来的优势遭到反垄断问题的限制，微软在理论上也依然能够通过扩展其组件建构，更好地适应云基础设施。
比如，微软可以将侧重运营的.NET纳入一个服务器，并将其扩展，在服务器群中透明地运行，按照负荷扩大或缩小规模。而Azure最具革命性的地方，就是将分布广泛的Windows开发技术基础，和基于现有微软组件开发方法的、有云能力的构架结合起来，这会带动创新的风潮。而从Linux 和Windows技术分布来看，Azure掀起的浪潮还会更加猛烈些。
当然，这些都是预测，谁也无法肯定。微软过去推出的很多计划最后都不了了之。更有挑战性的困难是，在新产品与现有收入源冲突的情况下，公司会如何发展该产品？从以往的经验看，人们往往会牺牲新产品，来维持现有的。
微软在这方面的纪录也是优劣参差。我不想预测Azure的前途，只是有一点可以肯定，它一定会面临严峻挑战。
但在我看来，云计算太重要了，它至少与分布式处理具有同等的重要性。你如果回顾分布式处理对企业和社会意味着什么——每张办公桌和每个家庭都拥有计算机——你就会明白为什么微软必须取得云技术的成功。Azure是以全公司为赌注的计划，只能成功，不能失败。
