云端运算(Cloud Computing)已经被视为继Web 2.0之后，下一波科技业的重要商机。你对天边这朵云有多了解？
云端运算这一代名词很早之前就已经提出，随着时间的演进，它越来越受到业界的追捧，但却越来越让人看不清楚这朵云背后有何商机……
暴风雨来临前夕必定是乌云密布的天气，俗话说无风不起浪。那么多“云”的时代既然要来临，也必须有征兆。比如前不久在洛杉矶举行的微软PDC大会上，微软着重推Windows Azure平台，将Windows Live、.Net、SQL Server、SharePoint、Dynamic CRM等服务整合成为Windows Azure服务平台，作为云端运算战略的平台。
虽然微软在很早就已经开始透露关于云端运算平台技术，但Windows Azure才真正透露了该公司在云端运算的野心。
除了这家视窗软件巨擘之外，云端运算背后庞大的商机潜力，也使各科技大厂都在今年大举跨入云端运算领域，抢占先机。
而在此之前，谷歌、IBM、甲骨文、亚马逊以及戴尔、惠普等厂商都不同程度的向云端运算靠拢。微软关于云端运算来的比较迟，或者说微软在云端运算领域里并不是领头羊，而谷歌、亚马逊、Salesforce.com等公司才是云端运算市场的先驱。
2007年10月，谷歌和IBM在美国大学校园开始尝试推广云端运算计划，让学生可以透过网络开发各项以大规模计算为基础的研究计划。随后，更多的IT巨头开始往这方面发展，包括：Amazon的WEB服务、Google企业应用引擎、Salesforce的SaaS服务、微软“软件加服务”，以及IBM、SUN、Oracle和EMC等厂商都在尝试深入云端运算的大家庭。
云端运算已经被视为继Web 2.0之后，下一波资讯业的重要商机。
根据美林证券估计，未来五年全球云端运算市场规模将达到九百五十亿美元，占全世界软件市场的12%。Gartner的报告则认为，至2012年有80%《财星》五百大企业会使用各式不同的云端运算服务。
云端运算化身超级电脑
据维基百科指出，云端运算(cloud computing，中国大陆译作云计算)，是分散式计算技术的一种，其最基本的概念，是透过网络将庞大的运算处理程序自动分拆成无数个较小的子程序，再交由多部伺服器所组成的庞大系统经搜寻、运算分析之后将处理结果回传给用户。
透过这项技术，网络服务提供者可以在数秒之内，达成处理数以千万计甚至亿计的资讯，达到和“超级电脑”同样强大效能的网络服务。
最简单的云端运算技术在网路服务中已经随处可见，例如搜寻引擎、网络信箱等，使用者只要输入简单指令即能得到大量资讯。
未来如手机、GPS等行动装置都可以透过云端运算技术，发展出更多的应用服务。进一步的云端运算不仅只做资料搜寻、分析的功能，更可运算一些像是分析DNA结构、基因图谱定序、解析癌症细胞等。
网络有如水电无所不在
云端运算在近来刮起大风暴，关键原因在于网络就像水电一样，是无所不在的生活必需品，不只有在书房、办公室才需要。
根据Jupiter Research估计，全球上网人口至2011年将达20亿，加上流动设备快速成长，难以计数的可连网装置从电脑、手机一直到汽车、家电甚至相机。使用者在电脑上的数据，也需要在手机上使用，最好的方式就是把数据放到网络上，上网就能取得，不用把同一份资料在不同上网工具中转来转去。
与Web 2.0类似的，云端运算算服务也是从消费者先行，再逐步发展出商业模式。许多人可能不知道，当你开启Gmail账户、在MSN分享空间撰写Blog、在Flickr分享照片的同时，你已经进入了云端运算。数据的储存与取得都透过网络来进行，消费者本身并不知道数据确实的所在地，也不负责软硬体的更新，一切都由云主动处理。
云端运算不仅止给消费者使用，就企业端来说，电力、空间与信息设备维修费用的高涨，加上对系统效率与效能的要求，是将企业推往云端运算服务的主要因素。接下来的云端运算服务就像电力一样随插即用。
60年代的大企业需要在工厂附近自备发电机，因为担心公用电力不稳定。谷歌大力推动云端运算计划的软件工程师说："现在大家对电力的信赖，未来也会成为对云端运算服务的信赖。"
2013年企业应用上云端
资讯长(CIO)们认为，随著消费技术逐渐渗透入企业，商业应用将会逐渐转入云端技术。
超过半数(56%)的受访CIO认为，他们所用的应用应该会在五年后全数转入网际网路；76%认为由于家庭宽频与Wi-Fi的普及，越来越多人习惯使用网路应用。
这项研究是由salesforce.com委托研究，其中显示83%的资讯长(CIOs)认为诸如Google与Facebook对于企业技术的影响越来越显著。
Google与微软是两大力推云端技术的推手，比如Google Apps、Office Live Workspace等线上协作运用。而salesforce.com与对手则力推所谓的软体即服务(SaaS)，比如CRM。
Freeform Dynamics资深分析师David Tebbutt表示，虽然企业朝云端应用前进的趋势无可避免，但CIO所估计的时间可能太乐观了。“我认为受访CIO所得出的时间点不太对，虽然未来五年许多工作的确会转移至云端，但也有许多事情还需多一点时间才能达成，这不是短短几年内可达成的。”
另外也有厂商不认为企业已经做好云端准备。Citrix技术长Martin Duursma最近就表示，不论云端应用或所谓的SaaS都还不成熟，至少还需数年时间才有可能被企业拥抱。
他表示，企业不需急著将关键任务引进云端，除非未来这些服务越来越稳定。
该研究是由Coleman Parkes 所执行，采访100家英国企业组织的CIOs。
云端运算是“蠢事”？
不是人人都热爱云端运算，自由软体基金会(FSF)创办人兼GNU作业系统之父就说，云端运算是件“蠢事”(stupidity)，可能导致成本节节攀升。
理查·马修·斯托曼(Richard Matthew Stallman)上月在英国卫报登出的评论中说：“云端运算有趣的是，我们已把云端运算重新定义，把我们已经做的每一件事都包含在其中。”
云端运算是近年来电脑工业界提倡的一种观念，也就是把大多数的运算马力(有时也包括资料)移往伺服器，而这些伺服器由谷歌、微软、Amazon等公司维护。最典型的云端运算例子可能是Google提供的Gmail。
斯托曼指出，云端运算迫使民众把自己资料的控制权交给第三者。他的反对意见与他长年来笃信非专属软体的信念相呼应。
他说：“你不该用网路应用程式来处理运算任务的一大理由，就是你会丧失控制权。这和使用专属软体一样糟糕。”
他还说：“在自己的电脑上，用自己的一份自由软体，做自己的运算。如果你用的是专属软体，或某某人的网路伺服器，你就失去防卫力，受制于开发那个软体的人，不论他是何人。”
斯托曼也驳斥云端运算是资讯业大势所需的说法。
他说：“(云端运算)是蠢事，比蠢事还蠢，不过是行销宣传语罢了。有人说这是无可抗拒的潮流，不论你是听谁这么说，很可能只是想让它实现的商业广告宣传罢了。”
微软Windows Azure 冲上云端豪赌
权威财经杂志《财富》上月发表文章指出，微软近年来大力发展云端运算服务，希望通过云端运算市场的快速增长来弥补传统软件业走弱的影响，并维持微软产品的优势地位。
上月，微软推出了云端运算平台Windows Azure，引起业界的关注。
这一平台能够帮助开发者编写与Windows兼容的云端运算应用程序，开发者也可以通过该平台使用微软的网络版数据库和电子邮件服务。
Azure是微软进军云端运算的重要一步。在云端运算环境下，应用程序和数据被存放在远程伺服器中，而不是用户电脑硬碟上。许多大公司都在逐渐尝试这种新的计算方式，这些公司是微软最大的用户群体。微软希望让这些公司在一个熟悉的界面下接触云端运算，而不是转而采用谷歌或亚马逊的服务。
发展云端运算也改变了微软的思维方式。有意见认为，云端运算将会影响微软Windows和Office产品的销售，这两款产品每年为微软带来600亿美元营收。然而微软已经意识到，如果不发展云端运算服务，那么用户将会转向竞争对手。
研究机构Directions分析师Matt Rosoff表示，微软目前希望“冻结”市场，即在微软的相关产品面市之前，用户能够保持观望的态度。由于有助削减购买软件的成本，许多小公司都已经逐渐接受云端运算，并选择按使用量付费的模式。
不过，业内对于云端运算用是否会取代传统软件仍有不同意见。德意志银行分析师Tom Ernst指出，传统软件套装的发展已到达顶峰。未来5年内，云计算将获得价值600亿美元软件市场超过50%的份额。相反的，甲骨文首席执行官拉里-埃里森则认为，云计算是一些“莫名其妙”的东西，不会有很多公司通过云计算盈利。
在这种情况下，微软的加入将大大推动云端运算的发展，一些原本不愿使用云云端运算服务的大企业有可能因此逐渐接受这种新的运算方式。
网络公司Strangeloop Networks联合创始人Richard Campbell表示，该公司许多客户都在咨询有关云端运算的问题，不过目前还没有太多用户转向云端运算，其主要原因是担心云端运算的安全性和可靠性。他表示，微软发展云端运算使它成为正统，同时表明云端运算已经不再是一种新生事物。
微软伺服器业务主管Bob Muglia透露，微软的云端运算服务未来将采取多种业务模型。不过，他并没有透露具体细节。分析认为，云端运算服务将为微软增加多个营收来源。例如，微软可以向使用运算和存储服务的用户收费，并根据不同的服务等级制定不同的费率。此外，微软也可以在云端运算服务中投放广告。
分析师表示，明确云端运算服务的营收模型有助于微软的股价。今年以来，微软股价已经下跌42%，与纳斯达克指数保持一致。微软目前在云端运算领域十分谨慎，试图平衡传统软件和云端运算应用之间的关系。微软目前坚持“软件加服务”的混合模式，并表示许多用户仍需要传统软件。
O'Kelly咨询公司首席分析师Peter O'Kelly表示：“就大企业而言，目前尚不能预计它们最终将转向云端运算。不过对于那些使用云端运算服务的企业来说，微软可以从它们身上赚到更多利润。”
不过，另一些业内人士则认为，微软的传统软件业务必将逐渐被云端运算业务蚕食。例如，《哈佛商业评论》前编辑Nicholas Carr表示，如果云端运算成为主流，那么微软桌面软件的销售将很难继续维持现状。
