CIO一词总是被提及。但往往有很多种解释。也许这跟现在CIO的构成人员非常复杂以及大家对CIO的认识有关。作为在信息化领域中的生力军，对CIO如何定位是非常重要的。但要抽象地总结什么是CIO，必须能够屏蔽很多主观因素，将CIO的核心本质进行统一。
我认为：所谓的CIO就是管理企业信息化应用的人员。
在这里所谓的“企业信息化应用”有很多含义。但这些含义并非是理论定义上的区别，而是在于实际信息化过程中，大家对什么是信息化的认识有很多种所导致的。因此，对CIO的定位事实上在具体的企业，乃至具体的项目中相关的定位是不一样的。作为CIO，应该对这种情景转变有充分的理解和把握。另一方面，在理论定义上的统一能够建立统一的理论体系去指导实际工作，便于将实践过程中的经验和问题上升到理论高度进行总结和更新。
当然，这个定义并没有涉及到具体的绩效衡量指标。从理论定义上来说，企业信息化应用的成功是衡量CIO的中心指标。但这个指标在具体的企业里会有不同的绩效衡量指标反映。就目前的企业信息化情况来说，在这方面的明确还是很不充分的。这事实上直接导致了企业信息化的失败——成功的标志没有得到确立，得到的只能是失败。
从这个定义上，事实上也是将CIO的使命进行了表达：提高企业信息化应用能力。事实上，企业信息化能够给企业带来价值，是这个使命的潜在前提条件。这便于很多有志于成为CIO的人提供了指导：如果不具备这个前提条件（比如意识不到信息化的价值），那么在具体的企业中就不存在CIO。如果这个前提条件得到满足，CIO才有可能发挥作用，将价值具体化为与具体企业相适应的实际价值。这实际上就是CIO的核心工作。
