在7月8日开幕的第八届中国国际软件博览会上，中间件展团颇为引人关注。
中间件是处于操作系统和应用程序之间的软件（也有人认为它应该属于操作系统中的一部分）。人们在使用中间件时，往往是把一组中间件集成在一起，构成一个平台（包括开发平台和运行平台），但在这组中间件中必须要有一个通信中间件，因此可以比较形象地把中间件可以定义为：平台＋通信。这个定义也限定了只有用于分布式系统中，才能称为中间件，同时还可以把它与支撑软件和实用软件区分开来。
据有关专家介绍，中间件现已与操作系统和数据库并驾齐驱，成为基础软件领域的三驾马车。
中间件发展至今已有十年的历史。在中间件诞生之前，企业多采用传统客户机／服务器的"胖客户机"式两层数据处理架构，两层架构虽具有灵活性，但也大大加剧了客户端和服务器端的负担，其系统拓展性也比较差。到了20世纪90年代初，这种应用架构得到了一次提升，以Tuxedo为代表的三层客户机／服务器架构出现了。它在原有的两层架构（客户端和服务器端）之间，增加了一组服务，这组服务（应用服务器）就是中间件。中间件通过在三层架构中主要充当中间层，完成数据安全、完整地传输，通过负载均衡来调节系统的工作效率，从而弥补了两层架构的不足。客户端和服务器端的负载相应减轻了，跨平台、传输不可靠等问题也得到了解决。这种先进的架构使得企业可以在开放系统上构筑性价比非常高的业务系统，并且可以达到稳定、可靠、高效、大容量的业务处理。因此，随着互联网应用和电子商务发展的不断深入，中间件开始为越来越多的企业所采用。到90年代中期，发展成为企业应用的主流技术，并形成各种不同类别，如交易中间件、消息中间件、专有系统中间件、面向对象中间件、数据存取中间件、远程调用中间件等。
90年代后期，企业应用对中间件提出了更为广泛的需求，Web平台的时代宣告来临，它帮助企业把信息和业务以更为廉价的互联网方式服务于客户，Web应用服务器应运而生。相较三层次客户机／服务器架构中的应用服务器而言，Web应用服务器不仅担负着应用逻辑部分，而且还包括了前台的页面显示和后台的数据表达。从此，Web应用服务器渐渐取代了传统意义上的各类中间件，成为企业应用的基础平台。
目前，发达国家凭借"高端软件、高端价格"的策略，垄断了国际基础软件市场。在操作系统、数据库方面，我国无法与之抗衡。而近年来发展起来的中间件市场却还是没有寡头群雄并起的局面，中国与发达国家基本上处于同一条起跑线上，这是我国切入基础软件领域的一个契机，也是最有可能实现突破的软件市场。
在本届博览会上，中国软件行业协会中间件软件分会搭建了300m2的展台，东软、东方通、中关村软件、清华同方、日立信息系统、博易智软、信雅达、炎黄盈动等厂商均在会上展示了自己的新产品（项目），已广泛应用于企业信息化与电子政务诸多领域。在中国软件20周年庆典中，中创软件Infor系列中间件、东方通中间件还获得了中国软件最具应用价值的软件产品。
随着Internet的迅速发展，网络异构问题（不同硬件平台、不同的操作系统、不同数据库系统）日益突出。为了解决这一问题，中间件产品的需求越来越多。从中间件走向基础件，这正是未来企业IT架构发展的大势所趋。2002年，全球中间件市场容量将超过70亿美元，中国市场也将达到9亿美元。据全球著名IT咨询机构Gartner预测，到2005年，全球基础件的市场将达570亿美元，中间件的市场将大有作为。
