李毅中重新回到了他所熟悉的工业战线。
2008年3月17日下午，被称为“救火队长”的李毅中被任命为刚刚成立的工业和信息化部第一任部长。
官方发布的简历说，李毅中生于1945年3月份。新的任命，与其说是对已是63岁的李毅中的“礼物”，不如说是让他承担了更重要的使命：大力推动中国工业化和信息化。
仅在一天前，在被问及如何看待即将组建的工业和信息化部时，李毅中表示，中国工业化技术水平有待提升，组建工业和信息化部有助于更好地发展第二产业。
雪灾考验
“李毅中给安监系统注入了血性和活力，安监重任也成就了李毅中。”3月17日下午，在李毅中被任命为工业和信息化部部长后，一位安监总局的官员对记者如是评价。
在此之前，安全生产监督管理工作，一直与一系列的矿难数字相联系。在面对突如其来的生产引致的灾难面前，没有多少人知道，如何去终结。
2008年3月3日下午，一年一度的全国“两会”拉开帷幕。当天早上，李毅中主持了安监系统全国视频会议。这是李毅中上任安监总局局长3年又8天。
在此之前一个月，外界的一部分声音认为，春节期间全国“电煤告急”很大程度上是由于安全监管过度造成的(“一刀切”关闭所有小煤矿)。安监总局的一位官员告诉记者，一度与媒体保持密切关系的李毅中看到后，很是“愤怒”和“着急”。
“三年解决小煤矿问题”，这是李毅中上任安监总局后，对安监系统提出的硬性要求。来自国家煤监局的数据说，中国90%的煤矿属于小煤矿(年产能30万吨及以下)，小煤矿产量占全国煤矿产量1/3，事故起数和伤亡人数均占全国煤矿2/3。整顿关闭不具备安全生产条件和非法小煤矿甚至上升到了党中央、全国人大、国务院部署的重要工作。
最新数据显示，截至2007年底，全国累计关闭各类小煤矿11155处，淘汰落后生产能力达2.5亿吨。2008年春节前后，一场南方突如其来的冰雪灾，导致了许多城市电煤告急。这样大的一个整治力度，是否也直接影响到了电煤供应。
3月3日会议的主要内容，即是“简要总结安全监管监察系统的抗灾救灾工作，安排部署节后、灾后和三月份的重点工作”。会议中透露的一组数据令李毅中稍许松了一口气：春节期间坚持生产的矿井数量增加，达到2282处，占总生产能力的比例由41%提高到63.8%，比2006年春节期间增加一倍。
用数字反驳外界误解的同时，李毅中也进行了如下总结：必须加快推进煤炭工业的规模化、现代化，提高国家对煤炭产业的控制力。
李毅中进一步说，“要保障国民经济对一次能源的需求、解决我国煤炭工业的问题，必须依靠国有大矿，加快大型煤炭企业集团和安全高效现代化矿井建设”。
有识之士认为，经历雪灾考验后，李毅中此番对煤炭生产规模化、现代化的认识，势必会对他在工业和信息化部的任期内，产生重要的影响。
