在脉冲星周围寻找行星

1992年，天文学家首次发现系外行星，他们发现了一对行星围绕距太阳约2300光年的脉冲星PSR B1257+12运行。两年后，他们发现了该系统中的第三颗行星。

近日，天文学家正试图通过搜索800颗已知脉冲星来寻找系外行星。

脉冲星是一类快速旋转的中子星，它们高度磁化并从其两极发射电磁辐射束。当脉冲星旋转时，电磁辐射束在几毫秒的间隔内变得可见然后不可见，这种间隔非常精确，甚至比原子钟更准确。它们的精确间隔使它们成为寻找周围行星的理想选择——如果它们的间隔时间稍有变化，便意味着脉冲星正在来回移动，这就意味着可能有一颗或多颗行星在牵引它。这种方法被称为脉冲星计时。

但在脉冲星周围寻找系外行星并不容易。脉冲星是一种极端天体，不时会发生偶发性灾难。而且，即便发现了脉冲星电磁辐射束的间隔具有不规则性，也不能确定就是由附近行星引起的，因为脉冲星周围的磁层也会导致这种情况发生。

研究人员经过最终分析认为，脉冲星附近似乎极少有行星。800颗样本中只有一颗脉冲星可能存在行星。这足以证明，PSR B1257+12是多么不同寻常。

相关研究结果发表于《英国皇家天文学会月刊》。（陈 曦）