近日，科学家利用“中国天眼”FAST
对致密星系群“斯蒂芬五重星系”
(资料图片)
及周围天区的氢原子气体进行了成像观测
发现了1个尺度大约为
2百万光年的巨大原子气体结构
尺度比银河系大20倍
这是迄今为止在宇宙中探测到的
最大的原子气体结构
“中国天眼”探测到的“斯蒂芬五重星系”周围天区的原子气体分布 图源：国家天文台
看到这一成果，网友们纷纷表示
不过，最下面一条评论
是不是也戳中了你的想法？
这个成果到底是干啥的呢？
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什么是“斯蒂芬五重星系”？
斯蒂芬五重奏星系是一个位于飞马座的星系群。于1877年由法国天文学家E·斯蒂芬发现，也是有史以来发现的第一个致密星系群。
詹姆斯·韦布空间望远镜拍摄的“斯蒂芬五重星系” 图源：NASA
虽然根据图片来看，它是由五个星系构成，但实际上真正接近的只有其中四个，它们在引力的相互作用下，正在合并，并终将融为一体。
位于图像最左侧的是前景星系NGC7320，距离地球约4000万光年，另外四个星系则分别是NGC7317、NGC7318A、NGC7318B和NGC7319，远在2.9亿光年之外。
这张斯蒂芬五重星系的“证件照”也是韦布望远镜目前为止拍下的最大图像，全图超过1.5亿像素，由近1000个独立图像文件构成。照片中还包含着银河系内的恒星以及更远的百亿光年外的星系。
詹姆斯·韦布空间望远镜 图源：NASA
发现了原子气体结构能做什么？
宇宙中所有天体的起源都离不开原子气体。例如星系主要的演化过程就是不断从宇宙空间吸收原子气体，然后将其转化为恒星的过程。因此，观测宇宙中的气体是天体物理中一个非常重要的研究课题。
这项发现也对研究星系及其气体在宇宙中的演化提出了挑战，因为现有理论很难解释为什么在如此漫长的时间里，这些稀薄的原子气体仍没有被宇宙空间中的紫外背景辐射电离。
而这也预示着宇宙中可能存在更多这样大尺度的低密度原子气体结构。
“中国天眼”成就满满！
“中国天眼”FAST是当今世界上口径最大、灵敏度最高的单口径射电望远镜,截至今年7月,它共观测发现超过660颗脉冲星,这个数量是同一时期国际上所有射电望远镜，发现脉冲星总数的5倍以上。
中国天眼 图源：网络
同时，它还帮助科学家们取得了一些重要的科学成果,比如在观测快速射电暴方面,FAST清晰地测到了电磁波偏转角的变化,依靠它我国探测宇宙天体的能力拓展到了137亿年前,在射电天文领域,我国已从落后，发展为领先世界20年。
整理：蔡琳
参考资料：国家天文台、中国国家天文、光明日报、科普中国、央视军事
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