虽然蚕丝以服装和纺织品的一种成分而闻名，但实际上这种材料有着广泛的用途，从生物医学到环境科学都有它的身影。在近日出版的《应用物理评论》上，来自美国塔夫茨大学的研究人员综述了蚕丝的性能及其近期和未来应用。
论文指出，蚕丝是一种重要的生物材料，它不会在人体中产生免疫反应，并能促进细胞的生长，因此被用于药物递送。最近，蚕丝已经进入可持续发展研究的前沿领域。由于该材料的柔性和良好的工艺性能，它也是理想的可穿戴和植入式健康监测传感器。
作为一种光学透明且在纳米和微米尺度上易于操作的材料，蚕丝在光学和电子学方面大有用途，如开发衍射光学、光子晶体、波导以及其他设备。此外，蚕丝涂层可以用于减少食物浪费。它可以保存食物，也能在食物变质时进行提示。
重要的是，这种材料是自然而成的，也可以从回收或丢弃的衣服和其他纺织品中进行再加工。
“我们正在进行不同学科的整合。”论文作者Giulia Guidetti说，“例如，我们可以将蚕丝用作药物递送的生物医学设备，也可以在该设备中纳入光学响应。同样的过程有朝一日可以应用到食品供应链上。”
蚕丝是“万能”的，通常优于传统材料，因为它可以很容易地进行化学改性和调整，以获得特定的性能，或者根据其最终用途组装成特定的形式。然而，能否控制和优化这些性能取决于人们的认知。
蚕丝虽然已经被研究了很长时间，但其完整的结构仍然缺乏科学认知。在论文中，该团队强调了理解这些科学认知过程的重要性，因为这可以让人们更有效地制造材料，并更好地控制其最终功能。
论文作者Fiorenzo Omenetto说：“大自然擅长的事情很多，比如生产蚕丝，但它涵盖的维度、参数空间过于庞大，这也带来了挑战。在技术方面，我们希望制造出具有可重复性的材料，而这需要一个日渐完善的过程。”
科学家希望看到蚕丝用于更多的材料和设备，比如其可能成为传感器不可分割的组成部分，以获取人体或环境的各种突发数据。（王方）
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