近日，美国约翰斯·霍普金斯大学Brian Welch团队通过哈勃太空望远镜，观测到一颗距离地球270多亿光年的恒星，这是目前距离地球最远的一颗恒星。由于光在宇宙中传播需要时间，因此这意味着人们看到的这颗恒星仅是其在宇宙大爆炸后9亿年的样子。相关研究结果3月30日发表于《自然》。
研究人员通过引力透镜过程发现了这颗恒星。引力透镜过程原理涉及一个相对较近的星系或星团扭曲并放大来自较远天体的光，即遥远天体被较近天体放大的现象。就像一个透镜，人们通过它可以看到那些通常由于太暗而无法看到的天体。
这颗新恒星所在的星系被称为“日出弧”，因为它的形状是由引力透镜拉伸其光线形成的。研究人员将这颗新恒星命名为Earendel，它来自古英语，意思是“晨星”或“旭日之光”。
目前，研究人员还不能确定这颗恒星通过透镜作用被放大了多少，因此还不能确定该恒星的大小，但其质量很可能是太阳的50~100倍。
宇宙的加速膨胀意味着虽然Earendel发出的光大约需要128亿光年才能到达地球，但它现在可能离我们大约277亿光年。Welch表示，“这是回到我们的宇宙与今天大不相同的时代。对这颗恒星的进一步观察可以让研究人员确定早期宇宙中的恒星与最近形成的恒星有何不同。”
根据Earendel的实际大小，它还可以帮助解开超大质量黑洞在宇宙早期是如何形成的谜题。“如果它真的是一颗非常大的恒星，那么可能会形成一个中间黑洞，成为超大质量黑洞的种子。”Welch说。
研究人员希望可以通过詹姆斯·韦布太空望远镜获取进一步的观测信息，以研究Earendel真正的大小和温度。目前，他们已经获得了该望远镜的观测时间。（辛雨）
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